水表根據工作原理和結構特征分為機械式水表、配備了電子裝置的機械式水表和電子式水表。根據測量傳感器的原理，機械式水表可分為速度式水表和容積式水表。
（1）速度式水表：指安裝在封閉管道中，由一個被水流速度驅動運轉的運動元件構成的機械式水表也稱為葉輪式水表。葉輪轉速與水的流速成正比。
（2）容積式水表：安裝在封閉管道中，由一些被逐次充滿和排放水的已知容積的計量室和憑借流動驅動的機構組成的機械式水表。容積式水表計量精度高，由于價格較高，一般用于精工企業或者試驗測試等場所。在此不作為討論對象。
（3）電子傳感電子式水表：計量元件無機械傳動，由基于電子或電磁感應原理的測量傳感器、電子式計算器和指示裝置等組成，通過電學變化原理轉換成水流量，從而間接地記錄出水量。
供水企業使用的大口徑水表主要是速度式水表和電子式水表。速度式水表根據葉輪結構特征分為旋翼式水表和螺翼式水表。常用大口徑螺翼式水表又分為水平螺翼式水表、垂直螺翼式水表以及復式水表。電子式水表有超聲波水表和電磁水表。
（4）水表常用術語
始動流量Qs—能夠使水表開始運轉的流量。（此流量不能準確計量，其誤差遠大于水表的最大允許誤差）。
最小流量Q1—水表符合最大允許誤差要求的最低流量。
分界流量Q2—出現在常用流量和最小流量之間、將流量范圍劃分為各有特定最大允許誤差的“高區”和“低區”兩個區的流量。
常用流量Q3—額定工作條件下水表符合最大允許誤差要求的最大流量。
過載流量Q4—要求水表在短時間內能符合最大允許誤差要求，隨后在額定工作條件下仍能保持計量特性的最大流量。
R比值（Q3/Q1）--水表的量程比，常用流量與最小流量的比值。在Q3確定的情況下，R值越大，Q1越小，即水表能夠準確計量的流量值越小。
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