長時間以來，人們并沒有有效的方法對流量進行準確測量，直到近代1738年，來自瑞士的丹尼爾伯努利通過壓差法測出了流量的體積，隨后1971年，來自意大利的文丘里將文丘里管的研究成果運用到流量測量中，但是僅僅停在理論階段，并未制成能夠測量的設備，到了1886年，來自美國的赫謝爾在前人取得的成就基礎上，制成了一套可以測量水流量的設備。
二十世紀二十年代到五十年代，之前的流量測量技術不斷發展，在運用中漸漸地走向成熟，人們不再滿足于當前的測量原理，又開始尋求新的流量測量方法，經過一番研究，出現了容積式流量計，這種流量計到了二十世紀三十年代后期曾經被廣泛應用于油品的測量。
近五十年來，隨著加工制造技術和電子技術的發展、管道化的普以及對流量測量的需求增加，流量測量技術發展得十分迅猛。當前世界上被應用在工業測量領域的流量計超過一百種，其中應用最多的是容積式流量計。容積式流量計也叫作定排量流量計，在流量計內部，有多個密閉的計量腔體，每個腔體的排量相等，內部的轉子被流體的壓力推動，通過檢測轉子的轉動速度，乘以每轉過一圈的排量，便可將轉子轉過圈數轉化為流量體積，容積式流量計根據結構可以分為刮板式、活塞式、齒輪式等。
隨著工業技術、電子技術的發展和社會的進步，在工業生產、社會生活等方面需要用到流量計測量流量的場合越來越多，遇到的流體介質種類也越來越繁多，有各種各樣的氣體和液體，流場狀況也變得更加復雜，包括層流和紊流、單相和多相流，流量計的應用場景也變得多樣化，影響因素更多，包括溫度、壓強等，因此這方面的研究者必須要不斷的改進流量計存在的缺陷，提升流量計的綜合性能以適應不斷提高的市場應用需求。
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