磁阻式轉速傳感器包括無源和有源兩種類型。前者應用已久，且較廣泛，它的基本結構是由一根強磁棒，外繞絕緣銅絲線圈，裝入不銹鋼螺管內。當前端與旋轉的導磁性能良好的測速齒輪盤靠近時，由于齒頂和齒谷交替移動，導致磁通量的交替變化，在線圈內感應電動勢，通過電纜線輸出正弦波電脈沖信號，電脈沖頻率與旋轉速度成正比， f=Cp×n/60，CP為傳感器每轉輸出電脈沖個數，即為齒輪盤的齒數。正弦波的電脈沖信號電平與轉速成正比，同時也受齒輪模數、材料導磁率及傳感器前端與齒頂間隙的影響，間隙通常不可小于0.5mm，信號電平必須高于二次儀表允許的最低電平，通常為0.2~0.3V（有效值）。此參數決定了轉速傳感器與二次儀表配套測量的下限轉速。
磁阻式轉速傳感器有高阻和低阻（即線圈的電阻值）兩種類型。二次儀表的輸入阻抗與此的比值也制約下限量程，輸入阻抗越高，二次表的測速靈敏度越高，可測下限轉速也越小。磁阻式測速傳感器的測速下限不應大于 100r/min，通常在50r/min上下，品質優良，且與二次表良好匹配的可測低至20r/min的轉速，而較高轉速的測量相對容易實現。優質產品可達2~3萬轉/min。
現代新發展的一種有源磁阻式測速傳感器，在螺管內加裝了對電脈沖信號的放大整形濾波電路，直接輸出比供電電壓低約 0.3V的方波電脈沖信號，對其性能作了較大改進，可以測量高達20000r/min的轉速。但因電子元器件不耐受高溫，軍用級的產品也只能達150℃，而耐高溫漆包線可達350℃。
